空調制熱和輔熱在工作原理、加熱原件、熱傳遞方式、溫度控制方法、能耗、效率、適用情況等方面存在區別。
空調制熱：指的是熱泵加熱，利用壓縮機循環制冷劑，通過室外機的冷凝器吸收室外溫度，將氟利昂變成高溫高壓的氣體，然后到室內機釋放熱量后液化，從而將室外熱量交換到室內。這種方式以氟利昂為媒介來傳遞熱量，相對較為節能，且能保持室內空氣濕度，制熱效率較高。一般來說，當室外溫度不低于零下 5 度時，可使用空調制熱功能。
空調輔熱：也叫電輔熱，是利用電加熱器（如 PTC 陶瓷、電阻絲等）將電能直接轉化為熱能來加熱空氣。類似于熱得快和小太陽等電器的工作原理。其制熱效果比較直接明顯，能使房間內升溫更快，但能耗較高，會導致溫度不均勻，且室內空氣會變得干燥，不利于室內空氣質量的保持。通常在室外天氣環境溫度極低且空調制熱效果不理想的情況下（例如氣溫達到零下十度左右甚至更低），才建議開啟此項功能。
在購買空調時，可根據自身需求選擇具有制熱或輔熱功能的產品。如果需要快速升溫且不想耗費太多能源，選擇制熱模式較好；若需要長時間保持溫度，則可以考慮輔熱模式。同時，使用空調時還應考慮當地的氣候條件以及個人使用習慣。
另外，開啟輔熱功能會增加耗電量，其具體耗電量需根據實際的空調功率來計算。正常情況下，不建議開啟輔熱功能，一般只在室外溫度低于零下五度時開啟。若擔心費電，也可只在零下五度以下再開，并在使用電輔熱時開啟加濕器以增加房間內濕度。
使用空調時還需注意定期清潔過濾網和排水口，保持空調內部清潔；當室內溫度較低時，開啟空調前應先開窗通風，讓室內外溫差縮小，然后再開啟空調進行預熱，避免突然加熱造成過度耗能；在制熱模式下，應適當調節溫度，不要將溫度設置過高，以免造成過度耗能和對人體健康產生不良影響；同時，需關注空調使用安全，不要將易燃物品放置在空調附近，定期檢查空調電源線是否破損、插座是否松動等。